Sem saber do que se tratava, os catadores desmontaram o aparelho, retirando o contêiner que continha a fonte radioativa. O Césio-137 foi liberado e se espalhou pelo ambiente. Os catadores e várias outras pessoas que entraram em contato com o material radioativo começaram a apresentar sintomas de contaminação por radiação, como queimaduras na pele, náuseas, vômitos e problemas respiratórios. Ao todo, quatro pessoas morreram por contato direto com o Césio-137 e pelo menos outras mil foram afetadas indiretamente.

O acidente com o Césio-137 em Goiânia foi o maior do gênero no mundo, ocorrido fora de uma usina e teve importante impacto na conscientização sobre a segurança nuclear no Brasil e em outros lugares. O episódio serviu para chamar a atenção para a importância de medidas rigorosas de segurança ao lidar com materiais radioativos e virou caso de estudo para a preparação e resposta a incidentes envolvendo materiais radioativos em todo o mundo.

Os incidentes levaram os EUA à duas guerras, contra o Afeganistão e, posteriormente, contra Iraque. Este último, sob alegação de que oferecia abrigo e treinamento à rede terrorista e, supostamente, para eliminar seu arsenal de armas químicas, que nunca foram descobertas.

Osama bin Laden foi capturado e morto por tropas norte-americanas no Paquistão em 2011, dez anos depois dos atentados de 11 de setembro. Seu corpo, supostamente, foi lançado ao mar, em local desconhecido.

11 de setembro: Golpe Militar no Chile

O dia 11 de setembro marca também o golpe militar no Chile, em 1973, quando o ditador Augusto Pinochet destituiu o presidente, legitimamente eleito, Salvador Allende, empossando-se no poder, em uma ditadura que duraria dezessete anos.

As ações militares do golpe iniciaram-se na manhã do dia 11 de setembro. Por volta do meio dia, aviões da Força Aérea Chilena bombardearam o Palácio Presidencial La Moneda. Pouco tempo depois, o corpo de Allende foi encontrado, próximo à arma com a qual se suicidou.